Planeta Venus | 28 de enero, 2025
Publicado originalmente por KMUW el 22 de enero, 2025
Por Celia Hack
La Comisión del Condado aprobó un acuerdo con el estado que liberará $1.5 millones para pruebas de salud. El Concejo Municipal votó a favor de proporcionar $125,000 en fondos de contrapartida local.
El condado de Sedgwick y la ciudad de Wichita aprobaron varias medidas esta semana para finalmente comenzar a desbloquear $2.5 millones que el estado de Kansas puso a disposición el año pasado para exámenes de salud para los residentes que viven encima de las aguas subterráneas contaminadas.
El miércoles, la Comisión del Condado firmó un acuerdo con el Departamento de Salud y Medio Ambiente de Kansas que liberará $1.5 millones en fondos estatales para detección de cáncer.
"Este es un paso adelante", dijo la Dra. Elizabeth Ablah, profesora y vicepresidenta del Departamento de Salud de la Población de la Facultad de Medicina de la Universidad de Kansas, en Wichita. "Creo que esto trae muchas oportunidades para que los miembros de la comunidad vuelvan a participar, para sentir que se les escucha y se les toma en serio, que sus preocupaciones son en realidad un problema".
El otro millón está disponible por parte del estado si el condado, la ciudad o donantes privados pueden proporcionar $1 millón en fondos de contrapartida. El martes, Wichita aprobó una parte de esa contrapartida: $125,000 dólares.
"Hemos escuchado muchas historias terribles de la comunidad sobre lo que han experimentado, lo que su familia ha experimentado", dijo el concejal Brandon Johnson, quien representa el área afectada.
"Así que me siento bien con... Pasar de las palabras a la acción".
La Legislatura de Kansas puso a disposición los dólares estatales en junio de 2024 tras la protesta pública por un derrame de productos químicos tóxicos cerca de la calles 29th y Grove que pasa por debajo de varios barrios históricamente afroamericanos. Union Pacific Railroad contaminó las aguas subterráneas con un químico cancerígeno conocido como tricloroeteno en las décadas de 1970 o 1980, aunque muchos residentes escucharon sobre esto por primera vez en 2022. Más tarde, un estudio de salud encontró altas tasas de cáncer de hígado en el área.
Desde que los dólares estatales estuvieron disponibles, los representantes de la ciudad, el condado, el estado, las clínicas de salud locales y la Fundación de Salud de Kansas han estado enfrascados en conversaciones, algunas de ellas polémicas, sobre cómo se podrían usar los fondos.
A pesar de las protestas de algunos legisladores, Johnson y el comisionado del condado, Ryan Baty, querían garantías de que los dólares podrían usarse para comprar equipos médicos, como máquinas de resonancia magnética, para realizar las pruebas. Johnson y Baty dijeron que recientemente recibieron esa garantía, lo que desencadenó las votaciones de los dos cuerpos esta semana.
Pasos siguientes
Gracias al acuerdo firmado el miércoles, el condado podrá asignar 1,5 millones de dólares estatales.
El administrador del condado, Tom Stolz, dijo que el condado tiene como objetivo pasar el dinero a un tercero, posiblemente a la Kansas Health Foundation. El tercero distribuiría el dinero a los proveedores de atención médica para que realizaran las pruebas.
"Cualquier proveedor en la comunidad con la capacidad y la misión de proporcionar tales pruebas sería considerado, incluyendo los centros de salud calificados a nivel federal, la Clínica Guadalupe y otros proveedores que brindan servicios a personas con seguro insuficiente y sin seguro", dijo Stolz.
Ablah dijo que es probable que el dinero se distribuya mediante un proceso de solicitud de propuesta, donde los proveedores podrían exponer su plan y los dólares que necesitan para evaluar a los miembros de la comunidad de forma gratuita.
Pero para maximizar la cantidad de dinero que el condado puede obtener del estado, debe recaudar $1 millón en fondos de contrapartida local. Los funcionarios del condado dicen que probablemente votarán en un futuro cercano sobre si proporcionar $125,000, como lo hizo la ciudad.
Eso deja 750,000 dólares aún por recaudar. Johnson dijo que la Kansas Health Foundation está ayudando con eso.
Los dólares de contrapartida local deben proporcionarse al estado antes del 30 de junio para obtener la contrapartida completa de $1 millón.
Y cualquier subreceptor que reciba dinero del condado debe gastarlo antes de finales de 2026, o de lo contrario corre el riesgo de tener que devolverlo al estado.
Preocupación y frustración
El lento proceso para utilizar el dinero del estado no tiene por qué estar exento de críticas.
La ex concejal Lavonta Williams, quien creció cerca de la contaminación de las aguas subterráneas, dijo que la ciudad debería dar más dólares de contrapartida. La ciudad tomó los 125,000 dólares de los 157,000 dólares que quedaron de las ganancias de la venta del hotel Hyatt Regency.
Williams preguntó por qué la ciudad no usaría todo el dinero.
"Para mí, esto es decir que esas vidas no importan", dijo Williams. "Estás diciendo que no importan, pero sí importan. Ellos se merecen más. Merecemos más".
El resto de las ganancias del Hyatt se destinarán a fondos de tránsito.
En el condado, el comisionado Jim Howell consideró que los dólares que llegarían al condado son una "curita" para el desafío a largo plazo de las pruebas de detección de cáncer, que pueden requerir que los residentes afectados se hagan pruebas durante toda la vida. Incluso si el dinero se gasta en equipos médicos como máquinas de resonancia magnética o ultrasonidos para realizar las pruebas, estos requerirán gastos recurrentes como personal o mantenimiento, dijo él.
"Esta es una pésima manera de resolver un problema", dijo Howell. "Realmente no resuelve un problema, honestamente. Simplemente crea una pequeña oportunidad para unas pocas personas por una vez".
Baty dijo que el condado está haciendo todo lo posible para responder a los fondos estatales sobre los que no tuvo la oportunidad de opinar antes de que se aprobaran.
Howell también cuestionó que el dinero debería concentrarse en trasladar a los residentes de la columna de agua de pozo al agua de la ciudad. Beber agua subterránea contaminada no es seguro, según el condado de Sedgwick.
"Mi mayor preocupación es que ni siquiera estamos abordando el problema de las personas que beben agua contaminada hoy en día", dijo Howell“... Y no tenemos ningún plan para asegurarnos de que tengan otra opción de agua potable".
Union Pacific anunció en 2023 que trabajaría con la ciudad, el condado y el estado para inspeccionar los vecindarios afectados y averiguar cuántas casas tenían pozos privados. El tren dijo que ofrecería fondos a los hogares con pozos inseguros por el costo de conectarse al agua de la ciudad.
Se suponía que la inspección se completaría a finales de junio de 2024. Cuando se le contactó sobre los resultados de la inspección, Union Pacific dirigió a KMUW al departamento de salud y medio ambiente del estado.
¿Más sitios de contaminación?
Además de la zona de 29th y Grove, hay docenas de otros sitios de contaminación activos en el condado de Sedgwick; Baty dice que hay al menos 220. Algunos, como el vecindario de Forest Hills en el este de Wichita, tienen contaminantes químicos similares y problemas de salud similares.
Stolz, del condado, dijo que los últimos fondos del estado deben priorizar a los residentes que han sido afectados por la pluma de agua subterránea en la zona de 29th y Grove. Pero en última instancia, el dinero puede servir a los residentes de todo el condado que han estado expuestos a la contaminación.
"Sé que tengo sitios en el sur y sitios en el este y el oeste y en todo el condado que vamos a tener que abordar", dijo el concejal Mike Hoheisel. "Pero también queremos reconocer la disparidad particular que ocurre dentro de este vecindario en particular".
Esta historia fue producida como parte de Wichita Journalism Collaborative, una colaboración de siete medios de comunicación, incluyendo #PlanetaVenus y tres organizaciones comunitarias que trabajan juntos para llevar noticias e información oportuna y precisa a las personas de Kansas.
Esta historia fue publicada aquí con el permiso de KMUW.
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