Planeta Venus | 08 de octubre, 2024
Por Estefania Lugli
Publicado originalmente por: The Journal
Crédito: Anthony Russo
Aliviar la falta de vivienda haciendo que la vivienda de una persona sea el primer paso está sancionado por el gobierno federal y respaldado por datos de lugares tan variados como Rockford, Illinois, y Abilene, Texas. Pero algunos legisladores de Kansas se muestran escépticos de invertir en la vivienda de personas sin hogar sin pedirles que hagan otros cambios en sus vidas.
La falta de vivienda es más visible que nunca. El número de personas sin hogar ha ido en aumento durante varios años en todo el país y localmente. El año pasado, los voluntarios contaron a más de 2,000 habitantes de Kansas sin hogar, y esos son solo los que las agencias locales conocen. Es probable que haya cientos más viviendo en automóviles, durmiendo en sofás o escondidos en campamentos.
Sin embargo, con la visibilidad viene la atención, luego el impulso y, con suerte, la acción. Áreas urbanas como Wichita, Topeka y Kansas City están viendo aparecer más campamentos en los meses más cálidos, dejando al descubierto las escasas salvaguardas disponibles para las personas sin hogar. Las personas sin hogar de las zonas rurales tienen aún menos recursos donde refugiarse, lo que les obliga a elegir entre un estilo de vida fronterizo o un viaje hacia las ciudades en busca de recursos.
Esos recursos (refugios, bancos de alimentos, duchas gratuitas, clínicas móviles) son una respuesta a los síntomas de las personas sin hogar. Pero para remediar el problema y evitar que le suceda una y otra vez a la misma persona, a menudo se requiere un enfoque diferente.
La falta de vivienda es un problema extremadamente complejo y persistente. En todo Kansas y en ciudades como Wichita, las ideas sobre cómo sacar a las personas de las calles han abarcado toda la gama, desde llevar rápidamente a la mayor cantidad posible de personas a un refugio, hasta esfuerzos legislativos para criminalizar las personas sin hogar. Crédito: Jeff Tuttle
Una intervención de la que dependen las agencias de Kansas en este momento: Housing First.
El modelo de Housing First reconoce la vivienda como un derecho humano fundamental y postula que las personas sin hogar merecen ser alojadas como el primer paso en el camino para tener una vivienda estable. El enfoque se guía por la creencia de que las necesidades básicas, como la alimentación y la vivienda, son necesidades críticas y deben satisfacerse antes de que las personas puedan atender adecuadamente otras necesidades, como el empleo o el asesoramiento en salud mental.
Tradicionalmente, las iniciativas para personas sin hogar requieren algún tipo de compromiso por parte del beneficiado, como graduarse de una serie de programas o recibir tratamiento de salud conductual, antes de ser elegible para una vivienda.
Aunque algunos críticos cuestionan las prioridades del enfoque, Housing First no termina con un contrato de arrendamiento. Housing First enfatiza que conseguir que alguien acceda a una vivienda es solo el comienzo de un viaje a menudo complejo hacia la estabilización. La eliminación de los requisitos previos de vivienda alivia el estrés de la transición de vivir en la calle a vivir detrás de cuatro paredes, argumentan los defensores del modelo, lo que permite una mayor probabilidad de éxito cuando una persona se involucra con servicios que satisfacen sus necesidades.
"Por ejemplo, en un programa Housing First, no tendríamos el requisito de que estén sobrios, que cumplan con los medicamentos, que participen en servicios de tratamiento. Realmente se trata de la idea de que la vivienda es un derecho humano y que todos merecen una vivienda, independientemente de sus elecciones", dice Molly Mendenhall, directora del programa Destination Home, una iniciativa conjunta de la Coalición Estatal de Personas sin Hogar de Kansas y el Departamento de Servicios para Adultos Mayores y Discapacitados de Kansas.
Mendenhall agrega que todos los programas de Housing First incluyen acceso a servicios de salud mental, uso de sustancias y empleo.
"Ofrecemos servicios continuamente, incluso si las personas se niegan a participar", dice ella. "Siempre estamos ahí para ellos. Ellos eligen lo que es mejor para sus necesidades. Ese es el ideal".
Housing First es un modelo aprobado por el gobierno federal. El Departamento de Asuntos de Veteranos descubrió que la adopción del modelo redujo el tiempo de espera para la vivienda de los veteranos sin hogar de 223 días a 35. Crédito: Anthony Russo
Mendenhall es responsable de la mayor parte de la capacitación del estado sobre Housing First y de asegurarse de que los programas financiados por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. implementen el modelo correctamente. Ella trabaja directamente con Sam Tsemberis, fundador del modelo Housing First. Su Pathways Housing First Institute tiene un contrato de casi $800,000 con el estado para brindar capacitación y asistencia técnica.
Tsemberis fundó Pathways to Housing en Nueva York en 1992, que fue una de las primeras aplicaciones prácticas de su estrategia de "Primero casa, después tratamiento". Desde entonces, su enfoque ha sido seguido en 20 países y en todo Estados Unidos, incluido Kansas.
"El sistema predominante de servicios de salud y personas sin hogar se ha centrado en mejorar al individuo antes de proporcionarle vivienda. Es como el tratamiento primero y luego la vivienda", dice Tsemberis. "Housing First invierte esa secuencia, porque las personas realmente no pueden o no están interesadas en el tratamiento cuando están preocupadas por su supervivencia, que es la condición en la que se encuentran cuando no tienen hogar".
Cuando alguien se encuentra sin hogar, puede ser difícil ver más allá del día siguiente. Sin una vivienda estable, uno se ve obligado a estar en el presente y priorizar las necesidades más esenciales para mantenerse con vida: comida, agua y refugio. Las investigaciones muestran que algunas personas sin hogar recurren a las drogas o al alcohol como mecanismo de afrontamiento, lo que complica aún más el camino hacia una vida estable y sobria.
¿Es realmente justo, entonces, esperar que alguien que sobrevive a los elementos demuestre su elegibilidad para una casa? La representante estatal Leah Howell, republicana de Derby, cree que esa puede ser la única forma de persuadir a los legisladores para que inviertan en tal empresa.
"Por supuesto, todo el mundo necesita un lugar para descansar por la noche", dice Howell. "Hay un fuerte rechazo a la idea de que simplemente vamos a tomar el dinero de los contribuyentes, de las personas que están trabajando muy duro para pagar sus facturas todos los días... y simplemente darle a una persona sin hogar una casa sin requisitos para convertirse en miembros productivos de la sociedad".
Un día de finales de diciembre del año pasado, Thomas Gloster desenrolló su saco de dormir y se echó a dormir en un estacionamiento del centro de Wichita. Gloster, quien es de Oakland, California, había estado sin hogar durante dos años cuando se tomó esta foto. Crédito: Jeff Tuttle
Howell, republicana, fue miembro del Comité Especial sobre las Personas sin Hogar el año pasado, marcando la primera vez que el tema tuvo una posición de prominencia en una sesión legislativa, dice ella.
Muchos de sus colegas se enfurecieron ante la idea de Housing First, calificando la experiencia de California como un fracaso colosal. El estado adoptó el enfoque en 2016 y aún no ha visto una disminución general en las personas sin hogar. Ahora está considerando permitir que los fondos de vivienda se utilicen en programas centrados en la sobriedad.
Pero a pesar de las dificultades de California, Housing First está aprobado por el gobierno federal. El Departamento de Asuntos de Veteranos descubrió que la adopción del modelo redujo el tiempo de espera para la vivienda de los veteranos sin hogar de 223 días a 35. El uso de la sala de emergencias también disminuyó significativamente. HUD emplea los métodos de Housing First para los veteranos sin hogar, afirmando que el programa de vales de la agencia ha ayudado a "reducir y, en última instancia, acabar con la falta de vivienda de los veteranos".
Una investigación de la Liga Nacional de Ciudades cita a Rockford, Illinois, como un caso de estudio exitoso para Housing First, donde la ciudad alcanzó el cero funcional, lo que significa que más personas están saliendo de la indigencia que las que ingresan a ella, tanto para ambos, los veteranos como para las personas sin hogar crónicas. Abilene, Texas, redujo a la mitad los tiempos de espera para la vivienda para las personas sin hogar crónicas, logrando también el cero funcional. Los datos de Utah muestran que después de implementar Housing First en todo el estado en 2005, el estado ha visto una disminución del 91% en la falta de vivienda crónica al final de su plan de 10 años.
Tsemberis dice que una vez que el gobierno federal decidió que los veteranos sin hogar eran una "vergüenza nacional", se emitieron 80.000 vales de vivienda, lo que redujo drásticamente el número.
"Demuestra que cuando hay voluntad política, y creemos que las personas son dignas, podemos hacer algo y acabar eficazmente con la falta de vivienda", dice él.
"Entonces, si pensamos que los veteranos son dignos de salir de la indigencia y apoyarlos para que tengan una vida mejor, ¿no es el resto de las personas en el país también dignas y merecedoras de apoyo y de una vida mejor?"
Los desafíos de Housing First en Kansas
Los programas de Housing First comenzaron a implementarse en el estado alrededor de 2021, según Mendenhall.
Lawrence fue el primer municipio de Kansas con el que Tsembaris fue consultado. La ciudad tiene un historial de intervenciones proactivas para las personas sin hogar, poniendo en práctica los principios de barreras bajas, vivienda de apoyo y autodeterminación. El Refugio Comunitario de Lawrence se jacta de su enfoque de Housing First en su sitio web, aunque no respondió a las preguntas de The Journal.
Al igual que en la mayor parte del país, Kansas lucha por mantenerse al día con la demanda de viviendas asequibles, un factor limitante para Housing First. Sin un hogar disponible, ¿cómo puede una persona salir de la falta de vivienda?
"Esa es absolutamente una lucha que enfrentamos aquí en Kansas", dice Mendenhall. Ella explica que HUD puede otorgar fondos para que el estado construya viviendas asequibles para familias de bajos ingresos, algo especialmente útil en áreas con pocos desarrolladores, como el oeste de Kansas.
Tsemberis reconoce que el inventario limitado de viviendas restringe todo el potencial de Housing First. La gente espera meses o años para conseguir una vivienda, independientemente del modelo.
"Si hablamos de acabar con la falta de vivienda en Estados Unidos, entonces estamos hablando de tener que hacer cambios realmente drásticos en la política y hacer que el gobierno federal reinvierta en la construcción de viviendas públicas, como solían hacer antes de 1980", dice. El aumento de décadas en las personas sin hogar sin refugio ha coincidido con la falta de inversión en vivienda pública y el incesante aumento del mercado inmobiliario.
Otro cambio de política que podría reducir la falta de vivienda: la expansión de Medicaid. Kansas es uno de los 10 estados que no lo han adoptado.
"Obviamente, la expansión de Medicaid también ayudaría", dice Mendenhall. "Quitaría gran parte de la carga de las personas y familias que tienen que pagar de su bolsillo los gastos médicos. Sin esa expansión de Medicaid, gran parte del dinero de las personas se destina a gastos médicos y a mantenerlos sin hogar".
Las tendencias actuales en el número de personas que viven en la calle tienden a hacer que las personas sin hogar sean más visibles y estén más cerca de las áreas donde las personas viven y trabajan. Eso, a su vez, hace que muchas personas se sientan ansiosas y, a veces, temerosas, a pesar de que las personas sin hogar tienden a ser víctimas de delitos violentos en lugar de perpetradores. Crédito: Jeff Tuttle
Pero los cambios en las actitudes hacia las personas sin hogar tienen dificultades para ganar terreno en la Legislatura. Howell se alegró de ver que la falta de vivienda aumenta en prominencia, pero le preocupa que cualquier impulso se desvanezca para la próxima sesión regular.
Los 165 escaños de la Legislatura se elegirán este año, y se espera un nivel significativo de rotación con 31 escaños vacantes.
"Están ocurriendo muchos cambios en este momento", dice Howell. "Se eligirá a gente nueva. Eso significa que empezamos de nuevo".
También le preocupa que los legisladores tengan dificultades para apoyar iniciativas cuando no necesariamente ven cómo la falta de vivienda afecta a su parte del estado.
"Los problemas de falta de vivienda, salud mental y abuso de sustancias son vistos como problemas de las grandes ciudades", dice ella. "A la comunidad rural no le gusta sentirse excluida. Tampoco les gusta gastar dinero para solucionar nuestros problemas. Diré que hay muchos legisladores que no creen tener esos problemas. Y es nuestro problema. Así que ese es otro obstáculo".
Eric Arganbright, director de participación comunitaria de la Coalición Estatal de Personas sin Hogar de Kansas, creció sin hogar en la zona rural de Kansas. Él está dispuesto a contar su historia dondequiera que va para tratar de demostrar a los escépticos que la falta de vivienda existe fuera de las áreas urbanas.
"Además, una de mis estadísticas favoritas que podemos arrojar es que el 87% de las personas en Kansas que se encuentran sin hogar tienen ingresos anuales regulares. Eso es parte de lo que señalamos", dice.
Howell dice que sus puntos de vista podrían verse influenciados si los datos demostraran que el enfoque de Housing First es viable. Pero también cree que las barandillas son necesarias para alguien que hace la transición a una vivienda permanente, algo que fomenta "mejores opciones".
"¿Cómo equilibramos llevarlos a una casa donde no están en la calle, donde tienen un techo sobre sus cabezas y, sin embargo, a falta de una mejor manera de decirlo, obligarlos a buscar ayuda? ¿Dónde está ese equilibrio? Ahí es donde tenemos que tener una conversación realmente difícil que aún no estoy seguro de que estemos teniendo".
Tsemberis está muy familiarizado con el escepticismo sobre Housing First. Dice que la pregunta que hay que hacer a los legisladores es: '¿Cómo van a gastar el dinero de los contribuyentes en las personas sin hogar?'
"Porque si no alojas a la gente y dejas a la gente sin hogar, lo vas a pagar con el dinero de los contribuyentes. Lo vas a pagar a través de intervenciones policiales, a través del uso de la sala de emergencias, a través de la cárcel o todos estos refugios y otros tipos de programas que sirven a las personas sin hogar pero no les dan vivienda. Así que vas a pagar por ello de una forma u otra.
"La pregunta es: ¿Por qué no pagarlo de manera que haya una solución al problema en lugar de una perpetuación del problema?"
Esta historia fue producida como parte de Wichita Journalism Collaborative, una colaboración de siete medios de comunicación, incluyendo #PlanetaVenus y tres organizaciones comunitarias que trabajan juntos para llevar noticias e información oportuna y precisa a las personas de Kansas.
Este artículo fue publicado con permiso de: The Journal
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