Wichita Kansas | 28 de febrero, 2025
Por Meg Britton-Mehlisch | Planeta Venus
Las familias con estudiantes en las escuelas que cierran dicen que les preocupa que la comunidad que se ha creado en los edificios de las escuelas primarias se pierda en el plan de transición del distrito.
Los votantes acudieron a las urnas el martes con la esperanza de responder a la pregunta de qué sucederá con las docenas de instalaciones viejas del Distrito Escolar de Wichita y los estudiantes y el personal que las habitan cada semana. En cambio, una votación sobre un bono de $450 millones para el distrito fue demasiado reñida para decidir, con menos de 300 votos dividiendo el voto principal en contra y el voto a favor hasta la noche de las elecciones.
El resultado generó potencialmente semanas más de incertidumbre para las familias de cuatro escuelas primarias del distrito que las autoridades anunciaron que cerrarán sin importar el resultado de la votación. En las últimas semanas de la campaña de bonos, el distrito dejó en claro que las escuelas primarias L'Ouverture, OK, Pleasant Valley y Woodland cerrarían sus puertas.
El superintendente de USD 259, Kelly Bielefeld, reafirmó ese plan el miércoles mientras los funcionarios del distrito esperaban el recuento final de votos.
"La mesa directiva votó a favor de que ese plan sea con lo que avancemos", dijo Bielefeld. "Esperaremos hasta que se cuenten todos los votos, obviamente, pero tendremos que ajustar y mirar los plazos dependiendo de cómo vaya una vez que se cuenten todos los votos".
Los líderes del distrito dijeron que lo que la votación decidiría era si los estudiantes de las cuatro escuelas serían trasladados a varios edificios que serían renovados recientemente con fondos de bonos o si, al cierre de las escuelas, los límites de asistencia se rediseñarían para dirigir a los niños a edificios igualmente ya viejos.
Bielefeld dijo que ninguna escuela cerrará al final de este año escolar, pero no dio un cronograma exacto. Las familias habían expresado su preocupación por la posibilidad de cierres repentinos como los que se llevaron a cabo al final del año escolar 2023-2024 cuando el distrito cerró las escuelas secundarias Hadley y Jardine y las escuelas primarias Clark, Cleveland, Park y Payne.
Este próximo grupo de escuelas que cierran están todas ubicadas en el noroeste de Wichita. Es un área que tiene la mayor concentración de escuelas primarias, así como algunos de los vecindarios con mayor diversidad racial y económica del distrito.
Los estudiantes de Pleasant Valley y Woodland son predominantemente hispanos o latinos y los estudiantes de L'Ouverture son principalmente afroamericanos. En estas tres escuelas, más del 90 por ciento de los niños califican para almuerzo gratis o a precio reducido.
Los funcionarios dicen que el desafío en todo el distrito es qué hacer con una franja de edificios escolares que han conformado un sistema escolar de vecindario muy querido, pero que ahora tienen millones de dólares en necesidades de renovación y son más bajos que los números de matrícula diseñados. La edad promedio de las escuelas del distrito es de 60 años.
Un estudio realizado junto con la creación de un plan maestro de instalaciones del distrito en 2024 encontró que para que las escuelas primarias funcionen según los estándares del distrito, necesitarían alcanzar una cifra de inscripción de aproximadamente 600 estudiantes cada año. La matrícula promedio en las escuelas primarias del distrito fue de aproximadamente 380 estudiantes por escuela en el año escolar 2023-2024.
Perspectivas familiares
Hablando antes de la votación de los bonos, las familias dijeron que el momento llegó con una mezcla de emociones. Fueron enfáticos en su amor por su escuela y en su apoyo al personal del edificio. Algunos estaban frustrados por el destino de su edificio. La mayoría dijo que se sentían incómodos al no saber cuándo sus hijos tendrían que cambiar de escuela y a dónde irían.
Las familias dijeron que son las mismas características que hacen que estos edificios de primaria sean activos financieros difíciles para el distrito: la cercanía a las familias, la longevidad en la comunidad y el tamaño reducido de las clases, lo que hace que estas escuelas sean tan queridas por el personal y los estudiantes.
Tabatha Valdez puede escuchar el sonido de los estudiantes jugando en la Escuela Primaria OK desde su casa. A veces, esas carcajadas del patio de recreo incluyen las de su hijo de 10 años, Daniel, y su hija de 8 años, Alexia. Valdez vive a tres cuadras de la escuela, lo suficientemente cerca como para escuchar el primer timbre de la mañana que lleva a sus hijos por la puerta si están corriendo detrás.
La comodidad que los niños sienten en OK es un cambio de ritmo para la familia. Valdez comenzó a llevar a sus hijos, incluida a su hija Brooklyn, de 12 años, a la escuela primaria Irving. Esa escuela fue la escuela de su vecindario hasta que el esposo de Valdez murió y ella se mudó con la familia a un vecindario cerca de la escuela primaria OK.
Al principio, los niños se inscribieron en la Escuela Primaria Park, para que Valdez pudiera obtener ayuda de transporte de sus padres que vivían cerca del edificio. Se cambiaron a OK hace dos años después de que Valdez se enteró de que solo uno de sus hijos fue aprobado para inscribirse en Park. Dijo que sus hijos están prosperando en la escuela de su vecindario.
"Les encanta OK Elementary", dijo Valdez. "Cuando solían ir a sus antiguas escuelas, decían: 'Mamá, voy a fingir que estoy enfermo', para no tener que ir. Puedo decir honestamente que nunca han dicho eso de OK".
Valdez dijo que a sus hijos les encanta poder caminar a la escuela, las clases pequeñas y vivir cerca de sus amigos de la escuela. Dijo que le dicen que "no están luchando para conseguir ayuda si no entienden algo".
Devin Greenway es madre de dos estudiantes actuales de Woodland, Arlo, de 7 años, y Ares, de 10, y un estudiante de secundaria Marshall, Rafael, de 11 años. Sus hijos se sienten tan cómodos en Woodland como en casa.
"Los maestros realmente saben cómo hacer que uno sienta que su hijo está seguro en la escuela y hacer que se sienta escuchado y visto", dijo Greenway. "Es una muy buena escuela para ir porque es como una extensión de la familia... Es pequeño. Todo el mundo está en el barrio, son tus vecinos que van a la misma escuela".
Dijo que la escuela no solo está asentada en la comunidad, sino que crea comunidad. Recitó una lista de eventos que atraen a su familia de regreso a la escuela incluso después de la campana final: la noche de la herencia hispana, la noche de la cultura afroamericana, un baile de brillo y una noche de pintura y palomitas de maíz.
Greenway dijo que el edificio es una institución, no solo en el vecindario, sino también en la historia de su familia. La madre de Greenway asistió a la escuela. A los chicos de Greenway les encanta intercambiar historias con su abuela sobre lo que ha cambiado y lo que no ha cambiado desde que ella era estudiante de Woodland.
Es una historia que comparten muchas familias de la zona.
Carina Trujillo-Quezada es una asistente de educación en la Escuela Primaria Pleasant Valley. Sus hijos, Yarixa, de 8 años; Gianna, de 7 años; Jayla, de 5 años; y Pablo, de 3; Todos asisten a la escuela, la misma a la que asistieron ella y sus hermanos.
Trujillo-Quezada dijo que Pleasant Valley estaba en el centro de muchas de sus relaciones y las de sus hijos en el vecindario. Sus hijos ven a sus compañeros de clase en la iglesia, ella ve a algunos de sus estudiantes en WalMart.
"Es genial para mis hijos construir relaciones más sólidas", dijo Trujillo-Quezada. "Incluso entre el maestro, asistente y los estudiantes. Saben que no somos solo un maestro que vive en la escuela. Somos una persona en el barrio".
Tori Clark es maestra de inglés para hablantes de otros idiomas y ex maestra de cuarto grado en la escuela primaria Pleasant Valley. El año escolar pasado, alrededor del 45 por ciento de los 275 estudiantes del edificio estaban aprendiendo inglés, lo que significa que el inglés no era su lengua materna ni su lengua principal.
Clark envió a sus dos hijos mayores a la escuela en Pleasant Valley. Su hijo menor está en el edificio de jardín de infantes. Hasta que comenzó a dividir su tiempo en McLean Science and Technology Magnet este año, había pasado su carrera docente de 13 años en Pleasant Valley.
Dijo que la pequeñez del edificio ayuda a fomentar relaciones duraderas con las familias del vecindario.
"Conozco el nombre y apellido de la mayoría de los estudiantes, conozco a sus hermanos", dijo Clark. "Sé que hay muchos niños ahora en la escuela primaria [a quienes] les enseñé a sus hermanos que se han graduado de la escuela preparatoria o que ahora han crecido".
Dijo que es especial "sentir esa pequeña comunidad real" en un gran distrito urbano.
¿Qué quieren las familias?
A pesar de las profundas conexiones que las familias tienen con las cuatro escuelas primarias, algunos padres entrevistados dijeron que entendían la posición del distrito sobre el estado de los edificios.
Como parte del plan maestro de instalaciones, los consultores revisaron las necesidades de reparación en cada uno de los edificios del distrito y asignaron al edificio un índice de condiciones de las instalaciones. El índice analizó cuál era el costo de reparar un edificio en comparación con reemplazarlo. Cualquier edificio con un índice superior al 50% se consideró en mal estado y cualquier edificio con una puntuación superior al 65% se consideró candidato para el reemplazo.
Woodland obtuvo una calificación de 47%, L'Ouverture fue de 60%, OK fue de 73% y Pleasant Valley fue de 79%.
Clark y Trujillo-Quezada dijeron que Pleasant Valley necesita mucho trabajo.
Clark dijo que, en un momento del año pasado, el edificio se redujo a un baño que funcionaba para todos los estudiantes y el personal. Dijo que ha habido arreglos, pero que el edificio todavía no tiene baños que funcionen ni agua caliente. Dijo que algunas clases tienen un solo tomacorriente para alimentar el salón. Trujillo-Quezada dijo que ha tenido que trabajar con niños que tienen problemas para concentrarse porque el edificio es demasiado caluroso en verano y demasiado frío en invierno.
"Antes de que anunciaran la primera ronda de cierres, en realidad pensamos que estaríamos en la primera lista solo por la antigüedad del edificio, que no está funcionando completamente", dijo Clark.
Greenway dijo que, si bien siente que Woodland no está en mal estado, le preocupa lo que sucederá si el bono falla y sus hijos son redirigidos a escuelas que no han tenido reparaciones.
Greenway dijo que apoya el bono porque si se aprueba, el distrito ha presentado un plan sobre cuándo se reconstruirían las escuelas y cómo se dividirían los estudiantes en las escuelas. Dijo que votaría sí solo para darles a sus hijos un par de años más en la escuela primaria.
Clark y Trujillo-Quezada también planeaban votar a favor del bono.
Valdez dijo que valora la estabilidad que tienen sus hijos en OK más que cualquier otra cosa.
Dijo que planeaba votar en contra porque se siente decepcionada por la administración de edificios y los bonos anteriores del distrito. Woodland, Pleasant Valley y OK fueron ampliados o renovados a través de los bonos de 2000 y 2008. L'Ouverture se amplió con dinero del bono de 2000.
Valdez dijo que también siente que el distrito debería haber vendido la escuela primaria Park, que fue comprada por la ciudad de Wichita por $1, por más dinero y destinar las ganancias de la venta al cierre de las escuelas.
Valdez, quien actualmente asiste al programa de tecnología quirúrgica en la Universidad Estatal de Wichita y trabaja, dijo que está considerando educar a sus hijos en casa.
"Les dije a los niños que no me gusta no tener estabilidad y saltar de un lado a otro", dijo Valdez. "Estoy en el aire porque la otra escuela que habría elegido habría sido Woodland y también van a cerrar esa".
Los funcionarios electorales tenían hasta el viernes 28 de febrero para contar las boletas de bonos por correo. Los resultados de la votación no serán oficiales hasta que se complete el escrutinio el 6 de marzo. Al cierre de esta edición, se habían contabilizado 27,513 boletas y el voto negativo superó al voto por el sí por 295 votos.
Meg Britton-Mehlisch es reportera de temas generales para KMUW y Wichita Journalism Collaborative. Comenzó a trabajar para ambos a fines de 2024. Planeta Venus es miembro de WJC. |
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