Kansas tiene una escasez de viviendas. Un legislador está sugiriendo el trabajo penitenciario como una solución

Planeta Venus | 24 de febrero, 2025

Publicado originalmente por: KMUW

por Celia Hack

Americasroof/WikimediaCommons El Centro Correccional de Lansing es una de las ocho prisiones administradas por el Departamento Correccional de Kansas.

Kansas tiene una falta de viviendas tanto en áreas rurales como urbanas. El proyecto de ley se centraría en áreas con "actividad mínima de construcción".

Un nuevo proyecto de ley en Topeka propone legalizar el uso de mano de obra penitenciaria para construir viviendas.

La ley actual de Kansas limita al departamento correccional del estado, que supervisa ocho prisiones, a establecer programas que permitan a los reclusos aprender el oficio y fabricar o construir casas, escribió el representante Kyler Sweely en un correo electrónico a KMUW.

El nuevo proyecto de ley, solicitado por Sweely, crearía una excepción. El departamento correccional podría establecer un programa que entregue unidades de vivienda hechas por prisioneros a partes del estado que han experimentado poca o ninguna actividad de construcción a pesar de los esfuerzos para fomentar el desarrollo.

El estado, en asociación con las comunidades locales, determinaría las áreas elegibles dentro de Kansas.

"El objetivo es abordar la escasez de viviendas en las áreas que más lo necesitan y, al mismo tiempo, proporcionar a los reclusos una valiosa capacitación laboral que pueda ayudarlos a reintegrarse con éxito a la sociedad", escribió Sweely.

Sweely, un republicano que representa a Hutchinson, no respondió a las solicitudes de entrevista. El proyecto de ley aún no ha recibido una audiencia, lo que probablemente limitará su oportunidad de avanzar en esta sesión legislativa.

Kansas, como gran parte del país, se enfrenta a una escasez de viviendas. La Corporación de Recursos de Vivienda de Kansas estimó en noviembre que las zonas rurales de Kansas necesitan entre 3,800 y 4,800 nuevas unidades construidas por año durante los próximos cinco años. El análisis no incluyó áreas metropolitanas como los condados de Sedgwick, Douglas o Johnson, cada uno de los cuales tiene sus propias necesidades de vivienda.

Las leyes existentes del estado se redactaron en un intento de proteger a los fabricantes privados de viviendas de la competencia con las viviendas hechas por las prisiones, escribió Sweely. Esto bloqueó las soluciones creativas para la "crisis de vivienda" del estado, agregó.

Al menos algunos miembros de la industria de la construcción de Kansas apoyan la propuesta de Sweely, incluidos los Contratistas Generales Asociados de Kansas (AGC, por sus siglas en inglés). La organización se autodefine a sí misma como la cámara de comercio de la industria de la construcción de Kansas.

"Apoyamos tal iniciativa en el sentido de que hace crecer la fuerza laboral de Kansas y ayuda a aquellos que pueden haberse tropezado en la vida y están en busca de una oportunidad para volver a poner los pies en la tierra", escribió Mike Gibson, vicepresidente ejecutivo de AGC, en un correo electrónico a KMUW.

Gibson dijo que la AGC ha trabajado con varias instalaciones correccionales en todo el estado durante años, incluida la oferta de capacitación en mampostería de construcción a reclusos de bajo riesgo en el Centro Correccional El Dorado.

Pero las organizaciones que a menudo abogan por los derechos de los presos advierten que un programa como el que propone Sweely podría generar preocupaciones sobre la explotación de los reclusos.

Rashane Hamby es directora de Política e Investigación de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés) de Kansas. En un correo electrónico a KMUW, ella escribió que ampliar el acceso a la capacitación vocacional y las oportunidades de empleo para las personas encarceladas puede ser beneficioso, pero debe instituirse con cuidado.

"Cualquier programa de trabajo penitenciario debe garantizar que la participación sea verdaderamente voluntaria, que los trabajadores sean compensados de manera justa y que las condiciones cumplan con los estándares laborales establecidos", escribió Hamby. "El riesgo de explotación en los programas de trabajo penitenciario está bien documentado, y sin las salvaguardas adecuadas, programas como el propuesto en HB 2328 podrían plantear serias preocupaciones sobre la equidad y la justicia económica".

Hamby dijo que los salarios de los trabajadores encarcelados varían significativamente según la naturaleza de su empleo. Los trabajos estándar en las prisiones, como el mantenimiento o el servicio de alimentos, pueden pagar menos de un dólar al día en Kansas.

Los reclusos también pueden trabajar para Kansas Correctional Industries, un programa estatal donde los presos ayudan a fabricar una amplia gama de productos, desde sillas hasta equipos de limpieza. Estos trabajos pueden pagar hasta $3 por hora. El estado limita quién puede comprar estos productos principalmente a agencias gubernamentales y organizaciones sin fines de lucro.

Los presos también pueden ser empleados por la industria privada, donde se les debe pagar el salario mínimo y a menudo se les paga más.

Los reclusos empleados por Kansas Correctional Industries o la industria privada deben enviar el 25% de su salario semanal al estado para alojamiento y comida.

Sweely no respondió a un correo electrónico en el que se le preguntaba a qué reclusos que trabajaran bajo el programa que él proponía que se les pagaría.

Esta historia fue producida como parte de Wichita Journalism Collaborative, una colaboración de siete medios de comunicación, incluyendo #PlanetaVenus y tres organizaciones comunitarias que trabajan juntos para llevar noticias e información oportuna y precisa a las personas de Kansas.

Esta historia fue publicada aquí con el permiso de KMUW.