Por Wendy Selene | 15 de noviembre, 2024
Desde el 1 de noviembre de 2024, los hospitales de Texas están obligados a recolectar información sobre el estatus migratorio de los pacientes que llegan a las salas de emergencia.
La nueva orden ejecutiva GA-46, firmada por el gobernador republicano Greg Abbott el 8 de agosto de 2024, exige que los hospitales del estado recolecten estos datos y los envíen de manera trimestral a la Comisión de Servicios de Salud y Humanos de Texas (HHSC).
Aclaramos algunas dudas sobre la nueva norma.
¿Es obligatorio responder o es un delito no hacerlo?
No. los pacientes no están obligados a responder sobre su estatus migratorio, de acuerdo con la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés). La Ley de Transferencia de Emergencias Médicas y Trabajo Laboral, (EMTALA, por sus siglas en inglés), garantiza el derecho a la atención médica de emergencia sin discriminado por estatus migratorio, raza, origen nacional, religión o situación económica.
La orden ejecutiva incluye a los hospitales de cuidados agudos inscritos en Medicaid, al Programa de Seguro de Salud para Niños (CHIP), o cualquier otro proveedor adicional determinado por la Comisión de Servicios de Salud de Texas.
La mayoría de los hospitales reciben fondos federales, pero para estar seguro de que se trata de uno de estos, Medicare tiene una base de datos que arroja los resultados por código postal o por ciudad.
“La ley es clara: todos, independientemente de su estado migratorio, tenemos derecho a recibir atención médica. Si le preguntan, puede decir: ‘Prefiero no contestar’ o ‘No estoy seguro’”, recomienda a sus seguidores de Texas por medio de redes sociales.
La Ley de Responsabilidad y Transferibilidad de Seguros Médicos (HIPAA), prohíbe la divulgación de información médica protegida sin la autorización del paciente: datos sobre el estado de salud de una persona, la atención médica que recibe, el pago por la prestación de la atención médica, así como cualquier información demográfica. De hecho, la información médica de un paciente queda protegido incluso hasta 50 años después de su fecha de muerte.
Otras dos leyes protegen los datos privados de los pacientes y ayudan a prevenir posibles violaciones a la confidencialidad, la Ley de Confidencialidad de los Expedientes Médicos de Texas y la Ley de Protección contra el Robo de Identidad en Texas.
“Las respuestas sobre el estado migratorio que se brindan a los hospitales no deben afectar las solicitudes de residencia permanente legal”, señalan las organizaciones civiles Every Texas, Defensa Laboral, Texas Civil Rights Project, Texas Immigration Law Council, Immigrant Legal Resource Center (Irle) y la ACLU en una hoja informativa en español que emitieron para explicar de qué trata la GA-46 y precisar los derechos de los pacientes.
La organización sin fines de lucro Children's Defense Fund-Texas (CDF-TX) dice que en Texas viven más de un millón de niños estadounidenses con al menos un familiar indocumentado. “En el clima actual de retórica antiinmigrante y el temor a las deportaciones masivas, exigir al personal del hospital que pregunte sobre el estatus migratorio antes de proporcionar atención es probable que intimide a los padres inmigrantes, disuadiéndolos de buscar atención médica para ellos o sus hijos, poniendo en peligro la salud y la vida de innumerables familias de Texas”, señala.
¿Todos los servicios médicos están obligados a preguntar sobre el estatus migratorio?
No. La nueva orden en Texas no aplica a centros de cuidado primario, clínicas comunitarias ni salas de emergencia independientes (stand-alone emergency rooms).
Según el Texas Immigration Law Council, los centros sujetos a esta orden son “hospitales públicos y centros de cuidados intensivos que aceptan financiación de Medicaid y/o CHIP”.
¿Enviarán los datos a servicios de inmigración?
El abogado Armando Olmedo, consejero legal de inmigración de Televisa Univision, dijo en una entrevista para ese medio que los hospitales “no son una agencia de inmigración y ellos no van a reportarle la situación de una persona a las agencias policiales ni a las agencias de inmigración”.
Olmedo recomienda que si una persona está enferma, antes de ir a un hospital vaya con su médico de cabecera, a las clínicas comunitarias o las salas de emergencias que no están recopilando la información del estatus migratorio. Pero, de ser una emergencia importante, sugiere no dejar de ir al hospital porque el personal médico ahí está obligado a dar el servicio y el paciente tiene el derecho de no decir su estatus migratorio.
¿Qué harán los hospitales con estos datos?
La Comisión de Servicios de Salud y Humanos de Texas (HHSC) realizará informes trimestrales e informes anuales: el primer informe trimestral debe ser entregado en marzo de 2025, mientras que el primer informe anual se presentará en 2026, proporcionando los costos de la atención hospitalaria y de emergencia para pacientes que “no están legalmente presentes en los Estados Unidos”, según la GA-46.
¿Por qué el Gobernador de Texas emitió esta orden?
Cuando el gobernador Abbott emitió la orden el 8 de agosto de 2024 dijo en un comunicado que lo hizo “para evaluar los costos que las políticas de fronteras abiertas del gobierno federal imponen al sistema hospitalario público de Texas”, debido “a las políticas de frontera abierta del presidente Joe Biden y la vicepresidenta Kamala Harris, Texas ha tenido que pagar los costos médicos de las personas que se encuentran ilegalmente en el estado”.
Sin embargo, Abbott no mostró información que respalde esta afirmación.
¿Qué otras leyes similares existen en el país?
En Florida, la SB1718 obliga a los hospitales a preguntar por el estatus migratorio. La diferencia con Texas es que en Florida se trata de una ley aprobada por los representantes en ambas Cámaras y tiene una salvaguarda escrita que refiere que no se mandarán esos datos a las autoridades de inmigración ni al ICE.
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